por Carolina Twins el Jue May 21, 2009 6:10 am
Un esqueleto de 47 millones de años podría ser el eslabón perdido
Un esqueleto fósil de un primate europeo de 47 millones de años y que podría ser el "eslabón perdido", según los científicos que lo encontraron en Alemania, fue presentado el martes en el Museo de Historia Natural de Nueva York.
La presentación estuvo a cargo del canal de televisión estadounidense History y de científicos del Instituto de Investigación Senckenberg de la Universidad de Oslo, y desde hoy la pieza se incorporará a la muestra que realiza esa institución neoyorquina sobre los mayores y menores mamíferos de la historia. "Es el más completo fósil de primate que nunca se ha encontrado. Se trata de una hembra joven, 'Ida', que podría revolucionar el entendimiento sobre la evolución humana", explicaron los científicos que participaron en el acto.
Indicaron que el fósil de "Ida" es 20 veces más antiguo que la mayoría de los existentes que explican la evolución humana. Agregaron que podría ser "una especie transitoria que muestra características de una línea muy primitiva no humana, la de los prosimios parecidos a los lemures, pero que se relaciona con la evolución humana, la de los antropoides, que incluye a monos, simios y humanos".
El primate, que mide 58 centímetros, desde la punta de la nariz hasta el final de su cola, murió antes de cumplir el año de vida. Fue llamada Darwinius masillae en honor a Charles Darwin, quien estableció la teoría de la evolución, pero recibió el apodo de Ida. El fósil fue hallado en 1983 por un coleccionista aficionado, en la fosa de Messel, al sudeste de Frankfurt, en donde se han encontrado varios fósiles más. Permaneció en una colección privada hasta que fue comprada por Hurum y la Universidad de Oslo en 2006.
Según los hallazgos científicos, el fósil se situaría "en la raíz de la evolución antropoide", cuando los primates desarrollaron por primera vez características que después evolucionarían en las de la especie humana. Ida se vincula a los humanos por el hueso del talud en su tobillo, que tienen exactamente la misma forma. Los científicos dicen que sus dedos gordos del pie opuestos y la presencia de uñas, en vez de garras, confirman que fue primate.
El "arca perdida"
Durante los últimos dos años, un equipo de paleontólogos dirigidos por el científico noruego Jorn Hurum, de la Universidad de Oslo, realizaron los análisis forenses de 95 por ciento de "Ida", de la que han estudiado su código genético. "Este espécimen es como encontrar el arca perdida para un arqueólogo", dijo Hurum, mediante un comunicado de prensa distribuido en Nueva York, en el que señaló que "probablemente la fotografía de este fósil saldrá en todos los libros de texto de los próximos cien años".
Por su parte, la directora general y vicepresidenta de History, Nancy Dubuc, se mostró satisfecha de la colaboración de la cadena de televisión con la comunidad científica y señaló que el programa se emitirá mostrando el descubrimiento la próxima semana.
Hurum encontró el fósil en una convención anual de paleontología que se celebra en la ciudad alemana de Hamburgo, y tras confirmar su autenticidad, procedió a una recaudación de fondos para adquirirlo para el museo de Historia Natural de Oslo.
Seleccionó a varios científicos de diferentes países para realizar la investigación sobre "Ida". La antropóloga dental estadounidense Holly Smith, de la universidad de Michigan, señaló que es "el más bello fósil de primate que nunca se ha visto", al tiempo que destacó la importancia de que se haya conservado el esqueleto completo. "Es de lejos el fósil de primate más completo que se ha encontrado. Cuando se publiquen los resultados de nuestra investigación, tendrá el mismo efecto que si un asteroide chocase contra la Tierra", indicó el paleontólogo alemán Jens Franzen.
Para su colega Philip Gingerich, el más destacado experto en primates en Estados Unidos, este descubrimiento es "casi como la piedra Roseta porque vincula partes que nunca antes se habían asociado". Prensa Escrita-LaVerdad
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